해마다 7-8월이면 사진첩을 보면서 그해 여름을 추억한다. 어제도 그때를 회상하다가 페이스북 찾기 란에다 무심코 ‘Camp Gorsuch’를 쳐보았다. 캠프 고르서치가 떴다. 바로 그 속으로 들어갔다. 그리고 거기서 사진 한 장을 발견하고 입을 다물 수가 없었다. 30년 전의 내가 거기 있었다. 사진을 올린 사람이 누구인가 보니 나를 자기 집으로 데려가 금, 토, 일 3일간 보살펴주었던 친구였다. Dave Daly. 키가 크고 목이 길었던 그는 당시 17-19세 정도였다. 초등학교에 다니는 대원들이 참여하는 캠프에 스텝으로 봉사하면서 여름을 나고 있었다.

반가움에 댓글을 남겼다. 그러자 바로 Dave로부터 메시지가 왔다. 우린 그렇게 다시 만났다. Dave는 미군으로 한국에서 복무한 적이 있으며 그때 나를 애타게 찾았다고 했다. 하지만 찾지 못해 매우 슬펐다고 했다. 그때가 언제인가 물으니 1996년이라고 했다. 나는 1993년부터 미국에 이주해 살고 있었으니 못 찾았을 수밖에. 우린 한 시간 이상 문자를 주고받았다. 부모님 안부를 물으니 지금도 알래스카에 살고 계시며 어머니는 치매 초기라 힘들게 지내지만 아버지는 아주 건강하다고 했다. 자신은 오리건 주의 포틀랜드에 살고 있다고 했다. 내가 올라가든지 Dave가 내려오든지 다시 만나기로 약속했다.

영국의 세계적인 역사학자이자 정치학자였던 ''E.H 카''는 그의 저서 ‘역사란 무엇인가’에서 ‘역사는 현재와 과거 사이의 끊임없는 대화’라고 말했다. 개인의 경우 나를 알고 기억하는 주변의 사람들 없이는 나를 이야기할 수 없다. 그들과의 사회적 관계가 나의 정체성을 결정한다. 이는 집단의 경우도 마찬가지이다. 그래서 역사를 공부하는 것은 단순히 과거를 알기 위함이 아니다. 과거를 통해 현재의 정확한 좌표를 알고 이를 바탕으로 미래를 준비하기 위함이다. 그래서 과거는 과거일 뿐이라고 치부하거나 혹은 과거를 왜곡하는 사회의 미래는 어두울 수밖에 없다. 과거에 눈감은 자는 현재에도 눈멀게 되고, 그래서 미래를 바라볼 수 없는 것이다.

그해 여름, 알래스카에서 만났던 Dave를 지금의 나를 이야기할 때 빼놓을 수 없듯이 미래의 언젠가 다시 만날 Dave 역시 그럴 것이다. 그런 의미에서 추억이 만든 현실은 미래의 언젠가는 또 아름다운 추억으로 남을 것이다. 과연 Dave는 어떻게 변해 있을까? 그를 만나면 무슨 이야기부터 할까? 과거가 만들어 낸 현재 때문에 미래에 있을 일로 벌써부터 설렌다.