기금 17만 달러 예상, 운영비 증가로 재정 부담

2025~26회계연도에 풀러턴 시는 시니어 교통 지원(SMP)을 위해 오렌지카운티교통국(OCTA)의 OC 고(OC Go) 기금으로 17만6,939달러를 받을 것으로 예상된다. SMP는 주민발의안 M2를 통해 마련된 프로그램으로, 순수익의 1%를 시니어 교통 수요를 지원하는 데 배정하도록 규정하고 있다.
SMP는 60세 이상 주민을 대상으로 세 가지 교통 서비스를 제공한다. 풀러턴 커뮤니티 센터 내 각종 프로그램 참여를 위한 이동, 시내 의료기관 진료를 위한 교통, 그리고 지역 상점으로의 쇼핑 이동이 포함된다.
풀러턴 시는 2006년부터 SMP 기금을 지원받아 왔으며, 과거 연간 배정액은 9만5,000달러에서 13만5,000달러 사이를 오갔다. 올해 예상 배정액은 이전보다 눈에 띄게 증가한 수준이다.
하지만 기금 증가에도 불구하고 최근 프로그램 운영 비용은 당초 예상치를 넘어섰다. 지난 1년간의 SMP 지출 내역을 담은 보고서는 지속적인 재정 부담이 이어지고 있음을 보여준다. 팬데믹 기간 동안 이용률이 낮아 발생했던 잉여 재원을 활용해 여름철과 연말 연휴 기간에 무제한 무료 승차 혜택을 제공했으나, 이러한 잉여 재원은 현재 모두 소진된 상태다.
시니어 이동성 프로그램의 지속적인 운영을 위해 시 직원들은 옐로캡과의 기존 서비스 계획에 일부 조정을 권고하고 있다. 제안된 변경안에는 풀러턴 커뮤니티 센터로 가는 무료 승차를 월 12회로 제한하는 방안과, 풀러턴 외 지역으로 나가는 여가 목적 이동에 비용을 부과하는 방안이 포함된다. 이는 시의 월별 예산 범위에 서비스 비용을 맞추면서도 시니어들에게 필수적인 교통 서비스를 유지하기 위한 조치다.
이와 함께 시는 OCTA의 신규 버스 패스 프로그램 도입도 준비 중이다. 지난 10월 15일부터 종이 버스 패스는 단계적으로 폐지되고 웨이브 카드 시스템으로 전환될 예정이다. 이 변화가 SMP에 어떤 영향을 미칠지는 아직 확정되지 않았으며, 시는 현재 OCTA와 지속적으로 협의 중이다.