풍경사진을 촬영하는 나에게 가을이 되면 주변의 많은 사람들이 캘리포니아에서 또는 하루 당일 코스로 어디로 가면 좋을지 가을 단풍 구경 가 볼 만한 곳을 추천해 달라는 말을 자주 듣게 된다. 난 주저 없이 395번 도로상에 있는 작은 도시 비숍(Bishop) 주변의 비숍 크릭을 추천한다. 엘에이에서 출발해서 약 4시간 반 정도 운전하면 비숍에 도착할 수 있고, 비숍에서 168번 도로로 20-30분 정도 더 가면 아름다운 황금빛 가을 단풍을 만끽할 수 있는 비숍 크릭에 도달할 수 있다. 처음 만나게 되는 작은 인테크 레이크(Intake lake)와 콜로라도 분위기가 나는 은사시 나무가 빽빽하게 많은 아스펜델 그리고 사브리나 레이크와 노스 레이크를 만날 수 있다. 특히, 노스 레이크는 해발 9000 피트가 넘는 고지대에 있어서 가을 단풍이 9월 말 또는 10월 초부터 시작되며, 많은 사진작가들이 즐겨 찾는 곳으로 아주 유명하다. 노스 레이크의 아스펜 단풍보다는 나무 개체수가 적지만 사브리나 레이크 주변에서도 아름다운 가을 분위기를 즐길 수 있다.
사진은 작년, 2023년 10월 초순에 노스 레이크에서 촬영한 것으로 이 레이크에는 오전에 사진촬영을 하는 것이 좋으며, 오후가 되면 햇빛이 역방향이 되어서 아름다운 컬러를 카메라에 담을 수 없다. 그리고, 비숍 크릭을 제외하고도 이스턴 시에라 지역에서 아스펜 단풍을 볼 수 있는 곳이 많은데, 런디 캐년과 레이크, 버지니아 레이크와 콘웨이 써밋, 맥기 크릭 그리고, 맘모스 레이크 부근의 콘빅 레이크의 단풍도 잘 알려져 있다. 또한 드라이브하면서 아스펜 단풍을 구경할 수 있는 168번 도로를 따라 가면 실버 레이크와 준 레이크 주변에 아름다운 가을 컬러를 즐기며 운전할 수 있는 환상적인 드라이브 코스도 있다. 이스턴 시에라 지역의 가을 단풍은 일반적으로 10월 초순부터 중순까지 약 20일간 지속되는데, 2024년 올해는 예년에 비해 빨리 가을 단풍이 시작되어서 가을이 끝나기 전에 서둘러 가 보는 것을 권한다.

■ 베네딕트 파인 아트 포토그라피 갤러리: 3500 W. 6th St. #304, Los Angeles CA 90020
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