750만 재외동포 정책을 총괄하는 한국외교부 산하 재외동포청 본청이 인천광역시에 설치된다. 다만 재외동포들의 접근성을 높이기 위해 통합민원실인 ‘재외동포서비스지원센터’는 서울 광화문에 두기로 했다.

외교부는 최근 보도자료를 통해 다음달 5일 신설하는 재외동포청 본청을 인천에 두고, 각종 민원 서비스 제공을 위한 재외동포서비스지원센터는 광화문에 두기로 했다고 발표했다. 인천에 있는 본청에선 재외동포 정책 개발 및 교류 협력 등 실질적 사업을 진행하고, 광화문 지원센터에서는 국적·사증·병역·세무·보훈·연금 등 여러 행정서비스를 제공한다.
서울이 아닌 인천에 재외동포청 본청을 두기로 결정한 배경에 대해 외교부는 “재외동포들의 편의성과 접근성, 정부의 지역균형발전 의지 등이 작용했다.”며 “인천은 공항에서의 접근성이 서울보다 월등하다.”고 밝혔다.

외교부 또 “국적 사무나 사증, 해외이주 관련 업무를 보려면 국적국의 대사관과 가까운 것이 편하다.”며 “여러 나라 대사관들과 가까운 광화문에 지원센터를 두게 됐다.”고 설명했다. 이에 따라 민원 창구와 콜센터 등 서비스 대응 기능은 서울 통합민원실에 집중 배치될 계획이다. 외교부는 다만 본청에도 민원·상담실을 설치해 인천에서도 행정 서비스를 받을 수 있도록 했고, 24시간 비대면 온·오프라인 서비스를 함께 제공할 예정이다.

외교부는 입지를 확정해 청사 신축에도 속도를 낼 계획이다. 외교부는 “본청은 가능하면 인천공항과 가까운 곳으로 입지를 정하고, 광화문에서도 적절한 곳을 알아보고 있다.”며 “개소식이 늦어지더라도 관련 서비스 제공은 6월5일부터 진행할 예정”이라고 했다. 외교부는 인천 재외동포청 직원 정원은 151명, 지원센터 정원은 25명으로 하기로 했다.

재외동포청이 신설되는 만큼 외교부는 재외동포를 위한 사업도 확대될 것으로 기대하고 있다. 민원 서비스 영역을 세금과 관세, 연금 분야까지 넓히고 차세대 동포 육성 지원과 각종 교육 및 한국계 기업인 네트워크 행사 등의 규모도 확장할 수 있다는 것이다. 외교부는 “재외동포 사업 예산은 현재 500억원 정도인데, 청 차원에서 교류협력을 지원하게 됐으니 사업 예산을 두 배 이상 증액해보려 한다.”고 전했다.