▲ 워싱턴DC에 있는 연방 의회 건물. 사진=shutterstock

베트남전에 참전했다가 이후 미국 시민권을 얻은 한국계 미국인에게 보훈 혜택을 제공하는 법안이 미 의회의 본격 심사 대상에 올랐다.

16일 ‘연합뉴스’에 따르면 민주당 소속 마크 타카노(캘리포니아) 하원의원은 전날 하원 보훈위원회 산하 관련 소위원회에 자신이 지난 1월 발의에 참여한 한국계 미국인 베트남 전우 구제법(VALOR)을 설명했다. 이 법안은 한국군으로서 베트남전에 참전했다가 이후 미국 시민권자가 된 한국계에 미 보훈부가 병원, 가정 돌봄, 의료 서비스를 제공하는 내용을 골자로 한다.

타카노 의원은 이날 소위 청문회에서 "이 법은 보훈부의 수혜 프로그램에서 미국에 사는 유럽계와 아시아계 전우 사이의 수십 년 된 격차를 시정하고 심각한 불평등을 바로잡기 시작할 것"이라고 기대했다.
1차와 2차 세계대전에 미국의 동맹국으로 참전했다가 이후 미국 시민권을 얻은 시민권자들은 지난 63년간 미국의 보살핌을 받았다는 게 타카노 의원의 설명이다.

타카노 의원은 베트남전에 참전한 뒤 시민권을 얻어 미국에 거주 중인 한국계가 현재 3천 명 가량일 것으로 추산했다.

그는 "이 한국계 미국인 참전용사들은 단지 공평하게 대우받기를 희망한다."며 "이는 의회가 할 수 있는 최소한의 일이라고 말하겠다."고 밝혔다.