미국이 9월부터 코로나19 백신의 면역력을 연장·강화하기 위한 부스터샷(추가 접종)을 시작한다.

19일 ‘연합뉴스’에 따르면 로셸 월렌스키 미 질병통제예방센터(CDC) 국장과 재닛 우드콕 식품의약국(FDA) 국장대행, 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장 등은 전날 발표한 공동성명에서 모든 미국인에게 9월 20일부터 부스터샷을 제공하겠다고 밝혔다.

부스터샷은 화이자와 모더나 백신의 2회차 접종을 끝낸 지 8개월 뒤 모든 사람을 대상으로 한다. 보건 당국은 얀센 백신 접종자 역시 부스터샷이 필요할 것으로 예상한다면서도 아직 데이터를 검토 중이며 차후에 부스터샷 접종 계획을 발표하겠다고 밝혔다.

보건 당국은 "알려진 데이터를 보면 코로나19 감염에 대한 면역이 최초 접종 이후 시간이 흐르면서 약화하기 시작한다는 것이 매우 분명하다."며 "여기에 (인도발 변이 바이러스인) 델타 변이의 지배와 맞물리면서 가벼운, 그리고 중간 수준 질환에 대한 면역이 약화한다는 증거도 나타나기 시작했다."고 설명했다.

또 "중증 질환, 입원, 사망에 대한 현재의 보호 효과는 특히 고위험군, 그리고 백신 접종 초기 단계에 맞았던 사람들에게서 앞으로 몇 달 뒤 약화할 수 있다."며 "이런 이유로 우리는 백신으로 유도된 면역 효과를 극대화하고 그 지속성을 연장하기 위해 부스터샷이 필요하다고 결론 내렸다."고 밝혔다.

보건 당국은 부스터샷 접종을 시작할 무렵이면 초기에 백신을 맞았던 의료·보건 인력, 요양시설 거주자, 고령자 등이 부스터샷 접종 자격을 갖게 될 것이라고 밝혔다. 특히 장기 요양시설 거주자의 경우 코로나19 감염 위험 등을 고려해 부스터샷을 곧장 요양시설로 전달할 계획이다.

부스터샷을 실제 접종하려면 그 전에 FDA와 CDC의 승인을 거쳐야 한다.

미 정부는 부스터샷 접종이 아직 최초 접종도 마치지 못한 다른 나라 국민들의 백신 접종 기회를 빼앗는다는 비판을 의식한 듯, 전 세계적으로 다른 나라에 백신 공급을 늘리려는 활동을 계속 확대하겠다고 밝혔다.

이미 전 세계적으로 6억회분 이상을 기부하겠다고 약속했는데 이를 더 확대한다는 것이다.